Mozart
La muerte de Mozart, pintado por Carl E. Chambers en 1919, recrea los últimos momentos del gran compositor.
Los rumores escandalosos sobre los músicos populares eran tan morbosos en el siglo XVIII como lo son ahora, pero se movían a un ritmo más pausado. Wolfang Amadeus Mozart murió el 5 de diciembre de 1791, y se requirió de una semana completa para que un periódico de Berlín anunciara que lo habían envenenado. La causa real de la muerte, indica una investigación nueva, pudo haber sido más pedestre: una infección por estreptococos (género de bacterias ).
Se trata de uno de los misterios duraderos de la música clásica: ¿qué, o quién, mató a Mozart a los 35 años de edad, cuando estaba en la cima de su potencia creativa?
Mozart había regresado a Viena tras un viaje a Praga en septiembre, completó la partitura de La flauta mágica, dirigió su estreno, visitó Baden en Alemania, adonde había ido su esposa, y empezó a escribir el Réquiem. Estuvo evidentemente activo, con buena salud. Entonces, el 22 de noviembre, dos días después de su última presentación en público, cayó enfermo.
El envenenamiento apenas fue la primera de muchas teorías sobre lo que pudo haber matado al compositor de 35 años, quien estaba en la cima de su potencial. Aun cuando varias personas presenciaron su muerte, la mayoría registró sus recuerdos muchos años después. Su cuñada recordó que el cuerpo de Mozart estaba hinchado, tanto que no podía voltearse en la cama, y que tenía fiebre muy alta, para la cual el médico que lo atendía ordenó compresas frías. Perdió la conciencia el 5 de diciembre y murió ese día. La causa de la muerte se registró como “fiebre y sarpullido”, que incluso en el siglo XVIII se consideraban síntomas, más no una enfermedad.
Se han sugerido muchas causas al paso de los siglos: sífilis, los efectos del tratamiento con sales de mercurio, fiebre reumática, vasculitis que condujo a una falla renal, infección por sangrías, triquinosis causada por comer costillas de puerco poco cocidas...
Ahora, los investigadores que escribieron en la edición del 18 de agosto de The Annals of Internal Medicine han hecho un análisis epidemiológico que indica que fue víctima de una infección epidémica de estreptococos.
“Al igual que quienes nos antecedieron, hemos tomado en consideración todos los signos y síntomas”, dijo el doctor Richard H.C. Zegers, el principal autor, “pero también hemos revisado una de las cosas lógicas adicionales: de lo que la gente moría comúnmente en la Viena de la época de Mozart”.
Era habitual que se registraran las muertes en la Viena del siglo XVIII, pero no se requería que los médicos anotaran la causa, proporcionada generalmente por los familiares o el empleado que hacía los trámites. Han sobrevivido estos registros, y los investigadores los usaron para establecer los patrones de muertes en los meses alrededor de la enfermedad final de Mozart –noviembre y diciembre de 1791 y enero de 1792– y compararlos con los patrones en los mismos periodos de años anteriores y siguientes.
Los científicos encontraron que hubo 5.011 muertes entre personas de más de 18 años en nueve meses. Las causas más comunes fueron tuberculosis, desnutrición, edema (inflamación de los tejidos bajo la piel), enfermedades gastrointestinales y cerebrovasculares, la afección de los vasos sanguíneos que produce las apoplejías. Sin embargo, en el invierno de 1791-1792, el edema era la única causa que mostró un incremento en su incidencia entre los hombres jóvenes, en comparación con otros años, lo que sugiere una epidemia reducida de una enfermedad infecciosa. El edema también se asocia a ciertas enfermedades crónicas de los riñones y del corazón, pero la de Mozart fue repentina.
Además del edema, Mozart tenía malestares, dolor de espalda y sarpullido, síntomas de infección por estreptococo. En ocasiones, al estreptococo lo sigue una enfermedad renal aguda llamada glomerulonefritis, lo que explicaría la hinchazón severa.
Zegers, un oftalmólogo de la Universidad de Amsterdam, comentó que la sola descripción de los síntomas nunca puede ser definitiva porque muchas enfermedades tienen síntomas similares. Considera que la información epidemiológica que se agregó es crucial. “Pasarán más de varios años”, dijo, “para que alguien pueda proponer un mejor diagnóstico que este”.
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