Esteban Ortiz (41 años) recomienda nunca dejar la actividad física.
El cuencano Esteban Ortiz no ha permitido que la silla de ruedas le impida llevar una vida de éxitos.
Con 18 años de edad y 1,90 de estatura, Esteban Ortiz ya era un hábil jugador de la selección azuaya de baloncesto que apuntaba a grandes hazañas deportivas.
Y curiosamente vestía la camiseta de la selección cuando un conductor borracho chocó el vehículo en el que este joven azuayo viajaba con su familia a un paseo en las afueras de su natal Cuenca. Desde entonces no ha vuelto a caminar.
Hoy, 23 años después, Ortiz sonríe con optimismo al señalar que una discapacidad no es tan mala como muchos piensan; “es sencillamente una manera distinta de vivir”.
Un estilo de vida que no lo privó de seguir sumando logros deportivos: dentro de su categoría en silla de ruedas ganó la carrera Quito Últimas Noticias desde 1988 hasta 1991, obtuvo segundo puesto en la maratón brasileña de San Silvestre (1990), como atleta representó al Ecuador en los Juegos Paralímpicos de Barcelona (1992), fue campeón nacional de tenis (2006), participó en ese deporte en los Juegos Parapanamericanos de Río de Janeiro (2007), ha sido parte del equipo nacional de tenis en los mundiales en Italia (2008) y Reino Unido (2009), y ha sido convocado para la selección nacional de baloncesto para los torneos sudamericanos de Uruguay (2006) y Cuenca (2008). Además es un dirigente y organizador de certámenes que busca extender la práctica de deportes entre personas con discapacidad.
En el plano profesional también se ha destacado: Ortiz es un ingeniero comercial con una maestría en economía obtenida en la prestigiosa escuela de negocios del Incae (Costa Rica) y es gerente general de la empresa cuencana que desde hace 14 años maneja la marca Fujifilm en Ecuador. Y en el plano familiar está felizmente casado y tiene una hija de 6 años que adora.
Una nueva competencia
Para lograr aquello, Ortiz ha recorrido un largo camino que comenzó en la clínica en EE.UU., adonde lo llevaron tras el accidente. “Al inicio me deprimí al pensar que pasaría mi vida en un rincón de la casa. Pero todo cambió cuando una fisioterapeuta me entregó una revista de deportes para personas con discapacidad. Había de todo: atletismo, tiro al blanco, baloncesto, tenis… Allí pensé que si era posible hacer deportes en silla de ruedas, podría hacer todo: estudiar, trabajar, casarme...”, indica Ortiz, hoy presidente del Club Deportivo Discapacitados del Azuay.
Sus mayores satisfacciones en el deporte las ha logrado con el tenis, disciplina que le interesó cuando el británico Mark Bullock, dirigente de la Federación Internacional de Tenis (ITF, según sus siglas en inglés), llegó a Guayaquil en el 2004 para realizar una exhibición de tenis en silla de ruedas. “Un amigo me llamó y viajé a esa ciudad con curiosidad. Al ver a Mark jugar pensé: Este deporte es fantástico para personas con discapacidad”.
Dos años después organizó en Cuenca el primer torneo nacional de tenis en silla de ruedas, para lo cual contó con el apoyo de la Federación Deportiva Paralímpica Ecuatoriana. “A muchos jugadores casi tuve que rogarles para que vivieran, porque era algo totalmente nuevo. Así logramos reunir a 16 tenistas”, recuerda sobre esa experiencia que constituyó en un fuerte despegue de esa disciplina en el país, donde desde entonces se realizan como tres torneos anuales con el apoyo además de la Federación Ecuatoriana de Tenis.
Tal despertar deportivo motivó que como reconocimiento la ITF haya invitado al Ecuador a participar en los torneos mundiales del 2008 y 2009. En este último campeonato, celebrado en agosto, el país logró el puesto 13 entre 32, con el cuencano Efraín Cabrera (raqueta uno del país), Ortiz (raqueta dos) y el quiteño Edmundo Merizalde (raqueta tres).
Para intervenir en estas lides, Ortiz ha requerido de su carácter fuerte y competitivo, incluso “porfiado, porque me empeño mucho en aquello que me propongo. Eso me ha ayudado porque las personas con discapacidad podemos hacer todo. Esto es simplemente un estilo de vida diferente”. (M.P.)
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