Rupert Murdoch está acostumbrado a combatir a sus competidores en Australia, Reino Unido y EE.UU. Arthur Sulzberger Jr. pertenece a la cuarta generación de la familia dueña de The New York Times.
Su respuesta fue menos privada: Aquel 2 de agosto del 2007 The New York Times publicó en su millón de copias diarias un editorial que ponía en duda la capacidad de Murdoch, más famoso por sus diarios sensacionalistas formato tabloide y su cadena Fox News que por promover la prensa de calidad, de preservar la tradición de independencia y rigor del poderoso The Wall Street Journal.
Influencia global
En el sector de prensa estadounidense es bien conocido el desprecio que Rupert Murdoch siente por The New York Times (NYT). El magnate, que desde Australia amplió su emporio periodístico al Reino Unido y Estados Unidos, convirtió su odio en obsesión cuando la Dama Gris (Gray Lady, como es llamado el NYT) editorializó en contra de su intención de comprar The Wall Street Journal, explica la New York Magazine.
La jugada más agresiva en esa guerra anunciada ocurrió el 26 de abril, cuando Murdoch lanzó una muy promocionada sección de catorce páginas llamada Greater New York, cuyo propósito es quitarle lectores y anunciantes (con tarifas muy reducidas) al NYT.
“Mi consejo es que si de verdad usted necesita leer The New York Times, léalo en la web, que es gratis, y compre The Wall Street Journal”, dijo en la presentación de la nueva sección Robert Thomson, director del Journal, diario tradicionalmente financiero que ahora, con esta sección, destaca en sus espacios principales las noticias locales y sobre política. “El Journal quiere dejar de ser una segunda lectura y competir con The New York Times en su terreno”, sentencia una nota del diario español Vanguardia.
En términos de circulación, The Wall Street Journal es el número uno en Estados Unidos: vende cerca del doble de ejemplares diarios que The New York Times. La misma fuente europea indica que “lo que se dirime aquí es la influencia, y el futuro de la prensa de calidad. Los Sulzberger –y el establishment periodístico estadounidense– ven a Murdoch como un corruptor de la integridad periodística”.
“Murdoch cree que al final solo habrá un periódico de referencia en el país, y él quiere que sea su periódico”, resume Michael Wolff, fundador del diario on line Newser y autor de Dentro del mundo secreto de Rupert Murdoch, libro escrito tras nueve meses de entrevistas con Murdoch, su familia y sus colaboradores.
“Rupert ama el dinero, pero ama tanto los diarios como el dinero. Y nada le disuadirá de mantenerse en el negocio de la prensa ni le convencerá de que el negocio de la prensa es obsoleto”, comentó Wolff en Vanguardia.
La era del internet
Por lo pronto, la confrontación entre el Journal (Murdoch) y el Times (Sulzberger), parece sugerir (o confirmar) hacia dónde apunta buena parte del futuro de la prensa escrita. Así se interpretó cuando Sulzberger, en la Cumbre Internacional de Prensa de Londres, en septiembre anterior, anunció: “Dejaremos de imprimir el New York Times en algún momento del futuro, en una fecha por anunciar”.
Sulzberger, que admite las drásticas caídas en las ventas del periódico impreso y la baja de los anunciantes, lo cual ha provocado despidos y otras duras medidas, explicó que abandonar la edición de papel del diario más influyente del mundo era parte de su estrategia, la cual apuntaba a la era digital a través del cobro de sus contenidos en la página web, publicó el sitio ReadWriteWeb.es.
Sulzberger se volvió más explícito en una entrevista concedida a Vanity Fair. “Una victoria para esta institución es pasar exitosamente de ser una empresa basada en diarios impresos para convertirse en una empresa totalmente funcional con una multiplataforma impresa y digital que tenga buena utilidad y buen crecimiento”.
Murdoch también apunta al mismo blanco. Y disparó primero. Hace poco anunció que lanzaría un diario exclusivo para iPad y otros soportes electrónicos similares tipo tablero, que impulsa junto con el director ejecutivo de Apple, Steve Jobs.
El producto saldrá al mercado a principio del año que viene con el nombre de “Daily” y un costo semanal de 99 centavos de dólar, explica el diario británico The Guardian. El bajo precio se debe a que se eliminan los costos de impresión y distribución.
Esto señala a Murdoch como uno de los principales defensores de los contenidos de pago en internet. Es más, la edición online de su buque bandera en Reino Unido, The Times, perdió el 90% de sus lectores al pasar a funcionar por suscripción paga. El grupo de Murdoch, News Corporation, ve, sin embargo, como un éxito que el diario tenga aún 100.000 lectores que pagan por sus contenidos.
La lealtad del lector
Sulzberger minimiza la confrontación con Murdoch, con quien dice tener un trato amable cada vez que se lo encuentra en algún evento. La periodista estadounidense Catharine P. Taylor también parece darle tranquilidad al Times. Lo hace en un artículo publicado en el portal Bnet.com (del grupo de la cadena estadounidense CBS) al mencionar algo vital que puede definir esta disputa: la lealtad del consumidor hacia la marca, en este caso hacia un periódico que tiene 160 años en el escenario neoyorquino. Son los lectores, y no Rupert Murdoch, quienes definirán al ganador, sentencia la periodista.
Un momento clave será cuando The New York Times emprenda su mayor transformación hacia la era digital pagada. Y el mundo estará pendiente, sobre todo, su millonario enemigo Rupert Murdoch. Parece que la confrontación entre ambos medios (y quizás la ruta de buena parte de la prensa escrita) pasará rápidamente de la tinta en el papel a los píxeles en la pantalla. (M.P.)
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