El sobrepeso u obesidad en los niños causa complicaciones serias. Estas deben evitarse con un buen estilo de vida, ejercicios y manejo del estrés.

No es difícil saber que un niño o joven tiene sobrepeso u obesidad. Solo basta ver a algunos de ellos en las calles o en los sitios donde venden comida rápida: hot dogs, hamburguesas o las deliciosas papitas fritas.

Pero ellos no son los únicos. La pediatra nutrióloga Saskia Carrión Villegas refiere que el factor hereditario tiene mucho que ver. Si el peso de ambos padres es normal, el riesgo de tener un hijo obeso es del 14%; si uno de los progenitores es obeso, este aumenta al 40%; y si ambos lo son, sube al 80%. “También intervienen en el desarrollo de la obesidad otros factores como son los metabólicos, hormonales y ambientales”.

Incluso los estresores psicosociales influyen. Según la doctora María Vanegas Moreno, especialista en endocrinología y diabetes, estos son el divorcio de los padres, la mala relación de la pareja, la pobre salud mental de alguno de los progenitores, violencia doméstica, abuso de los niños o permanente tensión en la relación con los miembros de la familia, la globalización y modernización, entre otros.

“Los estresores gatillan una respuesta del eje hipotálamo pituitario adrenal (HPA) con la producción de niveles aumentados de cortisol, una importante hormona de estrés, lo cual trae disfunción neurobiológica que provoca reacciones en la salud, los cuales han sido ligados a la ganancia de peso en los niños y adolescentes”.

El eje HPA es una formación del sistema nervioso central que partiendo del hipotálamo –base del cerebro– se encarga de controlar y regular la actividad hormonal del organismo.

Los investigadores, agrega, han encontrado además que la excitación crónica del eje hipotálamo pituitario adrenal interrumpe el metabolismo. Los niveles elevados de cortisol aumentan el consumo de energía y la adiposidad central (grasa acumulada en la zona del tórax y abdomen), a pesar de los niveles altos de leptina (hormona que regula la saciedad).

“Los niveles elevados de cortisol pueden interrumpir el sistema regulador del apetito y ocasionar un aumento insaciable del consumo de alimentos. Esto junto con la falta de hábito de realizar ejercicio y debido a los estados de depresión en los niños y adolescentes, aumentan y agravan el proceso de obesidad”.

Epidemia emergente
Carrión indica que la obesidad es un problema de salud pública que ha aumentado en forma alarmante en países desarrollados, así como en los en vías de desarrollo, lo que justifica su denominación de “epidemia emergente”. Esta elevación ha sido atribuida a los cambios en los estilos de vida que incluyen el consumo de comidas hipercalóricas con grasas saturadas y bebidas azucaradas, cuyo aporte calórico excede a las necesidades, además del sedentarismo. Los niños hoy en día pasan muchas horas sentados frente al televisor, computador o juegos de video.

Según Vanegas, el riesgo que corren los niños como producto del sobrepeso y obesidad es el desarrollo de insulinorresistencia, lo cual puede llevar a una falla en la célula beta pancreática (célula productora de la hormona insulina), originando una diabetes mellitus tipo II (azúcar en la sangre). Si la célula beta pancreática falla tan tempranamente en la niñez, esta enfermedad es irreversible.

“La insulinorresistencia junto con la alteración en el metabolismo de los carbohidratos en un lapso de aproximadamente 8 años dan lugar al desarrollo de diabetes mellitus II, razón por lo que se debe actuar rápidamente en el tratamiento de los niños y adolescentes obesos”.
Otro factor importante, dice, es la aparición de hipertensión, dislipidemia (niveles altos de colesterol malo LDL y triglicéridos) lo que predispone a ser posibles pacientes con coronariopatía (enfermedad de las arterias coronarias) a edad temprana, con probable infarto al miocardio en el adulto joven.

También, dice la gastroenteróloga Alexandra Salvador, tendrán complicaciones como hígado graso (que cada día aumenta en los niños con sobrepeso y obesidad), ovarios poliquísticos en las niñas, pubertad precoz y mucha ansiedad de comer. Incluso la depresión en los adolescentes de hogares disfuncionales agrava el entorno y la creencia de que el niño gordito es sano, pero no es así. Hay que comer para crecer, pero con una alimentación sana y balanceada.

Alimentación equilibrada y variada
Según la doctora en nutrición Silvia Núñez de Escobar es posible prevenir el sobrepeso u obesidad infantil siempre y cuando exista un cambio integral, no solo de una mejor alimentación, sino también de otros marcadores del estilo vida a través de una rutina de actividad física debidamente controlada y del buen manejo del estrés. Estos cambios deben ser supervisados por profesionales para tener una correcta planificación con el fin de lograr objetivos.

También es importante, agrega, evitar el estrés, sedentarismo, hábitos de vida tóxicos y escasas horas de sueño, por lo que inevitablemente son los padres los que tienen que poner el ejemplo para que estos múltiples factores no se cumplan y darles a los niños un estilo de vida sano.

Saskia Carrión sostiene que la alimentación en los niños debe ser adecuada, equilibrada y variada. No deben ser hipocalóricas o muy restrictivas. Si el niño obeso no presenta morbilidades (enfermedades asociadas como resistencia a la insulina, diabetes, hígado graso, dislipidemia), el objetivo es que se mantengan en el peso y sigan su crecimiento lineal.

Pero si existe una patología o morbilidad asociada, la disminución de peso debe ser progresiva y sostenida en el tiempo. Incluso, la restricción de calorías debe ser del 25% en los preescolares al 40% en los adolescentes de los requerimientos calóricos teóricos para la edad y el sexo. “La disminución de peso correcta es de 225 g hasta 450 g por semana en el niño, dependiendo de la edad, sexo y actividad física”.

Agenda

Jornada científica anual. I conferencia ‘Manga gástrica sin corte, una nueva opción en cirugía de la obesidad’. Organizada por American College of Surgeons Ecuador Chapter. Disertará el doctor Carlos Gómez, cirujano bariatra.
Fecha: 29 de septiembre del 2011
Horario: Desde las 20:00.
Lugar: Auditorio del Laboratorio Medicamenta Hotel Sonesta (av. José Orrantia y Leopoldo Benítez), mezzanine 2.
Informes: 223-2240. De 16:30 a 19:30.

Alimentos restringidos

Para evitar que los niños tengan sobrepeso u obesidad la nutricionista Silvia Núñez de Escobar sugiere:
• Restringir excesos de azúcares en alimentos como bebidas azucaradas: colas, jugos, leches azucaradas, postres y pastelería
• Reducir el consumo de grasas dañinas como aderezos que se encuentran en mayonesas, margarinas, quesos cremas, crema de leche, mantequilla, alimentos preparados con aceite, embutidos y vísceras.
• Incluir diariamente 2 tazas de frutas enteras y frescas al día.
• Siempre comer 3 tazas de vegetales, ya sea en ensaladas, contorno del plato o como ingrediente de algún plato tipo rellenos, sopas, cacerolas, salteados, entre otras.
• Tener presente cada comida: desayuno, almuerzo y cena. El nuevo símbolo de alimentación –el Plato Ideal– es el que implica balancear cada comida y controlar las porciones.

Obesidad
Significa tener demasiada grasa en el cuerpo. Se diferencia del sobrepeso, que significa pesar mucho. Ambos términos significan que el peso de una persona está por encima de lo que se considera saludable según su estatura.

Ansiedad y autoestima
Muchas veces los niños obesos sufren de ansiedad y tienen problemas de autoestima. Por eso el tratamiento se lleva a cabo con un equipo multidisciplinario, en el que se incluye al psiquiatra infantil.

Apoyo y comprensión
Escuche cualquier preocupación que tenga su niño con relación a su peso. Generalmente, él sabe mejor que nadie que tiene un problema. Por eso necesita apoyo, comprensión y aliento de sus padres.

Evite las comidas rápidas
Cuando visite un restaurante de comida rápida, anime a su familia a que escoja las opciones más saludables, como las ensaladas con aderezo bajo en grasa o sándwiches pequeños sin mayonesa.

A caminar
El complemento ideal para que los niños con sobrepeso u obesos bajen de peso es la actividad física, sin esto no se logran mayores cambios, por lo que se recomienda caminar más y comer menos, dice la endocrinóloga María Vanegas.